A kemoterápiát alkalmazhatják műtét előtt (a daganat méretének csökkentésére) és műtét után (a megmaradt rákos sejtek elpusztítására). A rák típusától függően a kemoterápiát célzott kezelésekkel vagy immunterápiával is kombinálhatják.

Bár a kemoterápia hatékony, az egészséges sejtekre is hatással lehet, ami a mellékhatások kialakulásának a kockázatával jár, mert bizonyos esetekben a terápia az egészséges sejteket is károsítja. Egyes mellékhatások enyhék és könnyen kezelhetők, míg mások súlyosabbak lehetnek. Ezért a kemoterápiát ciklusokban adják, hogy a kezelési szünetek alatt a szervezet pihenjen, regenerálódjon.

A kemoterápia mellékhatásai a használt gyógyszertől vagy terápiás kombináció típusától is függenek, és mindenki másképp éli meg azokat. A gyakori mellékhatások közé tartozik a fáradtság, hajhullás, fejfájás, izom- és gyomorfájdalom, az ujjak és lábujjak égő érzése vagy zsibbadása, száj- és torokfájás, hasmenés vagy székrekedés, hányinger, hányás, valamint gondolkodási és koncentrációs nehézségek. Ha a mellékhatások miatt aggódik, vagy rendszeresen tapasztalja azokat, mindenképpen tájékoztassa erről a kezelőorvosát vagy a kezelését végző egészségügyi szakembereket.

Hormonkezelést csak a hormonérzékeny mellrák kezelésére alkalmaznak. A hormonkezelést alkalmazhatják a műtét előtt, hogy csökkentse a daganat méretét, megkönnyítve ezzel a sebészeti beavatkozást. Továbbá használhatják műtét után is a kiújulás kockázatának csökkentésére. Ha a rák visszatér vagy átterjed más szervekre, szintén alkalmazható ez a kezelési mód.

A hormonterápia megváltoztatja a hormonok mennyiségét a szervezetben. Ez hatással lehet bizonyos szervek működésére, emiatt a hormonterápia többféle mellékhatást is okozhat. Lehetséges mellékhatásnak számítanak a hüvelyi és menstruációs változások, a hőhullámok, az éjszakai izzadás, a súlygyarapodás vagy -csökkenés, a hangulatváltozások, a fáradtság, székrekedés, hasmenés, hányinger és hányás, illetve az „agyi köd” néven ismert, a memóriát és gondolkodást érintő tünetegyüttes.

A mellrák kezelésében többféle célzott terápiát is alkalmaznak:

» A HER2-ellenes gyógyszerek gátolják a HER2 fehérje hatását a rákos sejtek növekedésének serkentésére. Az ilyen célzott terápiák kizárólag HER2-pozitív mellrák esetén alkalmazhatók.

» Az egyéb célzott terápiák a rákos sejtek növekedését és szaporodását mérséklik. Emellett megakadályozhatják, hogy a daganaton belül vérerek alakuljanak ki, ezzel korlátozzák a daganatok további növekedéséhez szükséges oxigén- és tápanyagellátást.

A célzott terápiát gyakran kombinálják más kezelésekkel, műtéttel, sugárkezeléssel, kemoterápiával, hormonkezeléssel vagy immunterápiával.